โครงการ

พะยูนเป็นสัตว์ทะเลที่กินหญ้าทะเลเป็นอาหารหลัก จึงถือเป็น “ผู้พิทักษ์ระบบนิเวศหญ้าทะเล” เพราะการกินหญ้าทะเลของพะยูนมีบทบาทสำคัญในการรักษาสมดุลของระบบนิเวศทางทะเล ดังนี้:

1. ส่งเสริมการเจริญเติบโตของหญ้าทะเล

เมื่อพะยูนกินหญ้าทะเล จะช่วยตัดแต่งต้นหญ้า คล้ายกับการตัดหญ้าบนบก ทำให้หญ้าทะเลเจริญเติบโตอย่างสม่ำเสมอและขยายพันธุ์ได้ดียิ่งขึ้น หญ้าที่ได้รับแสงแดดอย่างเพียงพอจะสังเคราะห์แสงได้มากขึ้น ซึ่งช่วยกักเก็บคาร์บอนในน้ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ

2. ควบคุมการแพร่กระจายของสาหร่ายและวัชพืชทะเล

หญ้าทะเลที่ได้รับการตัดแต่งจากการกินของพะยูนจะสามารถแข่งขันกับสาหร่ายที่อาจขึ้นปกคลุมได้ดีขึ้น การลดการสะสมของสาหร่ายและวัชพืชทะเลช่วยให้ระบบนิเวศใต้น้ำมีความสมดุลและมีแหล่งที่อยู่อาศัยสำหรับสัตว์ทะเลชนิดอื่นๆ

3. สนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพ

หญ้าทะเลเป็นแหล่งอนุบาลสัตว์น้ำวัยอ่อน และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลหลากหลายชนิด การที่พะยูนช่วยดูแลหญ้าทะเลโดยอ้อมจึงส่งผลต่อการอนุรักษ์สัตว์น้ำหลายชนิดและเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพในระบบนิเวศทางทะเล

4. กักเก็บคาร์บอน (Blue Carbon)

หญ้าทะเลเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญในมหาสมุทร การดูแลให้หญ้าทะเลเจริญเติบโตสมบูรณ์โดยอ้อมผ่านการกินของพะยูนจึงช่วยลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกในบรรยากาศ สนับสนุนการลดผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ดังนั้น การอนุรักษ์พะยูนจึงหมายถึงการปกป้องแหล่งหญ้าทะเล ซึ่งมีบทบาทสำคัญทั้งในเชิงระบบนิเวศและการต่อสู้กับภาวะโลกร้อนอย่างยั่งยืน